Criado no ano de 2000, o Programa Social Crescer e Viver nasceu no seio de uma das maiores expressões da cultura popular do Brasil - a escola de samba. Naquele ano a Lei Federal n. 8069 - Estatuto da Criança e do Adolescente (ECA) completava 10 anos de existência, motivando o Grêmio Recreativo Escola de Samba Unidos do Porto da Pedra a levar para a passarela do samba o enredo “Um Sonho Possível...Crescer e Viver Agora é Lei”. O desenvolvimento do enredo, precedido de um profundo estudo do ECA, motivou a agremiação à execução de ações sociais que pudessem contribuir para a melhoria da condições de vida dos segmentos socialmente vulneráveis da população, em especial crianças e jovens. Com isso o Crescer e Viver deixava de ser um “sonho possível” tornando-se realidade.

 

Considerando o volume de ações sociais e culturais que passou a empreender e a necessidade de ampliar qualitativa e quantitativamente sua intervenção, o Crescer e Viver, em setembro de 2003, se tornou uma organização independente e sem fins lucrativos. E tão logo adquiriu autonomia jurídica, ampliou o seu campo de atuação, estabelecendo novas parcerias voltadas para consecução de seus objetivos.

Ainda no ano de 2003 o Crescer e Viver recebe a chancela da Organização das Nações Unidades para Educação, Ciência e Cultura (UNESCO), consolidando sua expressão pública e reconhecimento como uma das mais representativas iniciativas sociais empreendidas no município de São Gonçalo.

 

Em 2004 o Crescer e Viver inicia um processo de expansão e implanta, no dia das crianças, um novo Centro de Atividades Socioculturais agora na cidade do Rio de Janeiro, situado na comunidade da Praça Onze ao lado da Marquês da Sapucaí, palco da maior e mais importante festa popular brasileira - o carnaval. Por coincidência ou não, o vínculo e a convergência com a arte e a cultura popular como ferramentas de intervenção social, ficam cada vez mais claros como uma das principais marcas da instituição.

 

Em maio de 2005 a Unidos do Porto da Pedra é lavada a mudar as suas instalações para outra comunidade e o Crescer e Viver passa a desenvolver suas ações e iniciativas no Centro Integrado de Educação Pública Pastor Waldemar Zarro (CIEP 249), onde implanta um Centro de Atividades Socioculturais São Gonçalo com foco na melhoria do serviço de educação pública prestado pela unidade de ensino. E, o espaço escolar torna-se um novo centro de convivência para crianças e jovens das comunidades do seu entorno.